无锡历史悠久，是江南文明发源地之一。早在距今六七千年前，无锡先民就在这里劳动、生息、繁衍。在新渎庙墩、葛埭桥庵基墩和玉祁芦花荡以及高城墩、祁头山、骆驼墩等地，均有原住民的聚居地。无锡先民的原始文化先后属于马家浜文化、崧泽文化和良渚文化。无锡有文字记载的历史可追溯到3000多年前的商朝末年。公元前11世纪末，周太王的长子泰伯为让王位于三弟季历，偕二弟仲雍，从现属陕西的歧山东奔江南，定居梅里（今无锡梅村），筑城立国，自号“勾吴”。周灭商后，因泰伯无子，周武王追封仲雍的五世孙周章为吴君，建吴国。周元王三年（公元前473年），越灭吴，无锡属越国。周显王三十五年（公元前334年），楚灭越，无锡属楚国。秦王政二十四年（公元前223年），秦灭楚，置会稽郡，无锡属之。汉高祖五年（公元前202年）始置无锡县，属会稽郡。王莽时（9年）改名为有锡县，东汉光武间（25年）复置无锡县。三国时，分无锡县以西为屯田，置毗陵典农校尉。西晋太康元年（280年）复置无锡县，属毗陵郡。隋、唐、宋相沿。元元贞元年（1295年）升无锡为州，属浙江行中书省常州路。明洪武元年（1368年）又降州为县，属中书省常州府。清雍正二年（1724年），分无锡为无锡、金匮两县，同城而治，均属常州府。宣统三年（1911年），无锡光复，锡金军政分府成立，辖原无锡、金匮两县。1911年5月，撤销锡金军政分府。民国元年（1912年）,锡、金两县合并复称无锡县，属苏常道。民国16年（1927年），无锡县直属江苏省。1949年4月23日无锡解放，分无锡为无锡市、无锡县，市县同城，无锡市属苏南人民行政公署。1953年建江苏省，无锡市为省辖市；无锡县先后属常州专区、无锡市、苏州专区管辖。无锡市于1958年6月形成4区格局，即崇安、南长、北塘3个城区和1个郊区。1983年3月，实行市管县体制，原属苏州地区的无锡县、江阴县与原属镇江地区的宜兴县划为无锡市管辖。1988年,在马山镇包括马圩地区设立马山区。江阴县、宜兴县、无锡县先后于1987年4月、1988年3月、1995年6月撤县设市，分别改设江阴市、宜兴市、锡山市。1995年3月，郊区旺庄乡，无锡县硕放镇和坊前、新安、梅村3镇的19个行政村，连同无锡国家高新技术开发区，无锡新加坡工业园，构成无锡市新区。2000年12月，撤销锡山市，设立锡山区和惠山区；撤销马山区，将马山区的行政区域和锡山市的部分镇（9个）并入无锡市郊区，并将郊区更名为滨湖区。